পশ্চিম আফ্রিকার দেশ নাইজারের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে এক মসজিদে স্থানীয় জঙ্গিগোষ্ঠীর হামলায় অন্তত ৪৪ জন বেসামরিক নাগরিক নিহত হয়েছেন। শুক্রবারের এই হামলায় আহত হয়েছেন আরও ১৩ জন। শনিবার নাইজারের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় এই হামলার তথ্য নিশ্চিত করেছে, যা ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্সে প্রকাশ করা হয়েছে।

রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নাইজারের কোকোরো শহরের ফোমিতা গ্রামে শুক্রবার নামাজের সময় এই হামলা চালানো হয়। হামলার জন্য দায়ী হিসাবে ইসলামিক স্টেট ইন গ্রেটার সাহারা (ইআইজিএস) গোষ্ঠীকে চিহ্নিত করা হয়েছে, যারা পশ্চিম আফ্রিকার সশস্ত্র ইসলামপন্থী সংগঠন হিসেবে পরিচিত।

প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের বিবৃতিতে জানানো হয়, হামলাকারী জঙ্গিরা ভারী অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে মসজিদ ঘিরে ফেলে এবং পবিত্র রমজান মাসে নামাজরত মুসল্লিদের ওপর ‘নিষ্ঠুর গণহত্যা’ চালায়। পরে তারা স্থানীয় বাজার এবং কয়েকটি বাড়িঘরে আগুন ধরিয়ে চলে যায়।

এই হামলার ঘটনায় নিহতদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে নাইজারে তিন দিনের জাতীয় শোক ঘোষণা করা হয়েছে।

এটি নিছক একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়; ২০১২ সালে মালিতে ইসলামপন্থী বিদ্রোহীরা তুয়ারেগদের মাধ্যমে উত্তরের একটি অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর থেকে এই অঞ্চলে সহিংসতার ঘটনা বেড়ে গেছে। এরপর বুরকিনা ফাসো, নাইজারসহ সাহেল অঞ্চলে এই সহিংসতা ছড়িয়ে পড়ে।

এখন, পশ্চিমা দেশগুলোও এই অঞ্চলে জঙ্গিদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সহায়তা করতে সেনা মোতায়েন করেছে, এবং নাইজার এই লড়াইয়ে তাদের অন্যতম প্রধান মিত্র হয়ে উঠেছে।